Utbrenthet er et populært, men omstridt begrep.

Utbrenthet beskriver en tilstand der mennesker blir så utslitte at de ikke lenger fungerer tilfredsstillende. Det er en psykologisk og fysisk tilstand som ofte knyttes til arbeidsforhold, men som kan ha sammensatte årsaker. Fenomenet har fått økt oppmerksomhet, da utbrenthet og psykiske lidelser nå er blant de viktigste årsakene til sykefravær i Norge.

Årsaker til utbrenthet

Flere bedrifter opplever at ansatte sykemeldes eller slutter på grunn av diffuse, men alvorlige helseplager som ofte omtales som utbrenthet. Forskning peker på at faktorer som konflikter, overstyring, underkommunikasjon, rigide strukturer, mangel på innflytelse og urealistiske krav kan bidra til utbrenthet. Personlige forhold, som livskriser eller langvarig stress, kan også spille en rolle.

Tiltak for å redusere utbrenthet

Effektive tiltak krever innsats på flere nivåer:

1. Ledelsesengasjement: Ledelsen må prioritere psykososiale arbeidsforhold.
2. Bevisstgjøring: Øke kunnskap om utbrenthet gjennom opplæring.
3. Kartlegging: Identifisere omfanget av utbrenthet og stressfaktorer.
4. Forebygging: Innføre tiltak som reduserer stress og øker trivsel.
5. Støtteordninger: Tilby hjelp til ansatte i risikosonen.

Utbrenthet og sykefravær

Psykiske lidelser har økt mest og står sammen med muskel- og skjelettplager for 70 % av sykefraværet. Utbrenthet, selv om det ikke er en medisinsk diagnose, nevnes ofte som en viktig bidragsyter til denne utviklingen.

Symptomer på utbrenthet

Symptomene på utbrenthet er mange og varierer:

• Emosjonelle: Nedstemthet, kynisme, isolasjon.
• Kognitive: Konsentrasjonsvansker, beslutningsproblemer.
• Fysiske: Søvnvansker, tretthet, muskelspenninger.
• Sosiale: Relasjonsproblemer, irritabilitet, misbruk av rusmidler.
• Åndelige: Eksistensiell grubling, tap av verdier.

Den utbrente medarbeideren kjennetegnes ofte som hardtarbeidende, men stadig mindre produktiv.

Organisatoriske årsaker

Debatten om utbrenthet handler ofte om hvorvidt årsaken ligger i individet eller organisasjonen. Christina Maslach og Michael P. Leiter argumenterer for at utbrenthet i stor grad skyldes dysfunksjonelle organisasjoner. Forhold som uklare rollebeskrivelser, manglende støtte og høye krav uten tilstrekkelige ressurser skaper grobunn for stress og utbrenthet.

Forebygging og behandling

Tiltak på organisasjonsnivå kan inkludere:

• Klare rollefordelinger og ansvar.
• Justering av arbeidsoppgaver og bedre teamarbeid.
• Redusere overkommunikasjon og bygge gode relasjoner.

På individnivå bør ansatte som opplever utbrenthet få støtte både fra bedriften og gjennom profesjonell hjelp. Personlige tiltak som å opprettholde balanse mellom jobb og fritid, trening, sunt kosthold og gode sosiale relasjoner er også viktige.

Ledelsens rolle

Ledelsen har en nøkkelrolle i å forebygge og håndtere utbrenthet. En organisasjon som ikke adresserer utbrenthet risikerer å miste verdifulle medarbeidere og å pådra seg store kostnader, både økonomisk og menneskelig. En åpen dialog om arbeidsmiljø og personlige utfordringer er nødvendig for å skape varige løsninger.

Litteratur:

• Dewe, P., Leiter, M., & Cox, T. (2000). Coping, Health and Organizations. London: Taylor & Francis.
• Maslach, C., & Leiter, M. (1997). The Truth About Burnout. San Francisco: Jossey-Bass Publishers.
• Matthisen, S. B. (2000). Ildsjeler brenner ikke evig. Bergen: Fagbokforlaget.